Prof. Zirbes ingressou na UFRGS como docente em 1977, apenas meio ano após sua graduação em Engenharia Elétrica, em dezembro de 1976. Titulou-se Mestre e Doutor em Ciência da Computação, pelo PPGC da UFRGS (orientado pelo prof. Palazzo), em 1980 e 1995, respectivamente. Sempre atuou na área de Sistemas de Informação. Foi, também, Analista de Sistemas do Centro de Processamento de Dados da UFRGS de 1978 a 1998, sendo Diretor deste importante órgão da UFRGS por 10 anos, de 1988 a 1998. Entre 1997 e dezembro de 2006, por outros 10 anos, foi Gerente de Informática do Hospital de Clínicas de Porto Alegre, atuando ativamente na reformulação da Tecnologia da Informação e Comunicação desse hospital que detém, hoje, um dos mais qualificados sistemas de gestão entre os hospitais públicos e de ensino do Brasil. Desde 2009, atua como Assessor da Presidência do HCPA, na condução de um projeto especial (Projeto AGHU) em parceria com o MEC, sendo Secretário Executivo do Comitê Gestor deste projeto. Sua aposentadoria foi publicada no D.O.U de 11 de setembro de 2012.